Denver Broncos

„Zdar Siki!“ Zdravím svého nejlepšího kámoše a už si třepeme rukou v léta nacvičeném gestu. Po dvojhlasném „Hej, jak se máš? Dobře.“ vcházíme s radostí ze vzájemného setkání do oblíbené putyky. Nějakou dobu jsme se neviděli, ale vždy hladce vklouzneme do kolejí našeho přátelství. Máme hodně společného a tak si vždycky máme o čem vášnivě povídat. Oba milujeme sladký, brunety, dobrou hudbu. A také máme vytříbený vkus na sportovní týmy. Avalanche a Broncos.

První panák zlaté tequily padne na opětovné shledání. Druhý za titul milovaných Avalanche v kanadsko-americké NHL.

Siki není fanda jako já. Po NFL sezóně, kterou hltá s maximálním zanícením, se odstřihne od amerického fotbalu a vrátí se až těsně před sezónou. Potřebuje si od intenzity NFL trochu odpočinout a přeladí kanál fanouška na jiné sporty. Já naopak sleduji každý offseason tweet Broncos, každý hráčský podpis i škrt, každé zranění, každou změnu ve front office. Za ty společné roky už jsme si vypěstovali náš dnešní společný rituál, při kterém se vědomosti vyrovnají.

Vím, že ta otázka přijde, ale oba víme, že než nahlas zazní, musíme probrat jiná témata, protože pak už se o ničem jiném bavit nebudeme.

„Tak co Broncos?“

Sympatická číšnice s hezkým zadkem přinesla další rundu. Pohodlně se usazuji a začínám povídat.

„Hele kámo kde začít? Asi začneme na konci. Víš jak, minulou sezónu jsme měli solidně rozehranou a po čtrnáctém týdnu jsme byli stále v reálném boji o Play Off. Nezvládli jsme to. Zkušeně jsme to pod*lali čtyřmi prohrami v řadě. Zklamaně jsme koukali na naše barvy na samotném dně divize AFC West. Ale to si určitě pamatuješ.“

„Na to se nedá zapomenout. Doufám, že Fangio letěl.“ cedí Siki mezi zuby.

„Letěl. Spolu s většinou fanoušků jsem si na jeho místo přál ofenzivního kouče. Takového, který konečně probudí náš spící útok. A to se snad podařilo.“

„Kellen Moore z Dallasu?“ tipuje Siki.

„Samá voda. Vzali jsme ofenzivního koordinátora z Green Bay Nathaniela Hacketta.“ (Sikiho tázavý obličej.)

„Hele tak zatím to nevypadá špatně. Jeho táta byl fotbalový trenér, tak Nathaniel vyrůstal na fotbalovém hřišti. Má titul z neurobiologie. Osm let zkušeností v NFL. Hlavně West Coast ofenzíva, ale praktikoval kde co. V Jacksonvillu z Blakea Bortlese dostal konferenční finále. Poslední tři roky pomáhal u Sýrových hlav řídit jeden z nejlepších útoků v lize. Výjimečný v red zone. Ale tam to taky bylo hodně o Aaronu Rodgersovi, tak kroťme vášně. Hackett působí energicky a pozitivně. Má rád osobní přístup k hráčům. Chce je poznat tak, aby jim šil role v týmu na míru. Má rád tiskové konference, moderní přístup, hip hop a Star Wars.“

„Tak snad Lock přestane házet vedle jak Stormtroopeři.“

„Nemyslím.“ Okamžitě získávám Sikiho pozornost. Oči se mu rozzáří očekáváním a já v nich vidím to, co napadlo snad každého fandu Broncos.

„Hele není to Arod,“ chladím jeho nadšení hned v zárodku. (Sikiho zklamaný obličej.)

„Ale tak Russell Wilson taky docela ujde,“ řeknu klidně.

„Ty vo*e nekecej! Si děláš p*del! Nekecej! Kecáš! Že kecáš!“ Hlasité nadšení mého kámoše přitáhne zvědavé pohledy okolních hostů.

„Nekecám. Náš nový starting QuarterBack je Russell Wilson.“ Nechám to zaznít nahlas a sám si vychutnávám jak to zní.

Siki bleskově dopíjí panáka a objednává další kolo. Nebo raději dvě. Úplně vidím, jak se nadšením třepe. Přesně jako já před pár měsíci, kdy jsem po této zprávě ani nemohl usnout.

„George Paton je bůh kámo. To ale muselo být pěkně mastny. Co nás to stálo?“ (Sikiho nadšený výraz se lehce stáhne bolestivým očekáváním.)

„Dvě první kola, dvě druhá kola, jedno páté kolo. Drew Lock. Shelby Harris. Noah Fant.“

„No zadarmo to teda nebylo. Ale QuarterBack nám fakt ale fakt chyběl už od konce Manningovy kariéry. V divizi s Mahomesem, Carrem a Herbertem to bez elitního QB nejde a toho teď máme. Shelby Harris mi bude hodně chybět. Fant taky, ale toho máme kým plus mínus nahradit a Drew snad v Seahawks dostane šanci. Ty jo, my máme Russella? Hned se na tu sezónu jinak těším kámo.“ Po vstřebání nemalé cenovky za příchod starting Quarterbacka kalibru RW3 se po Sikiho obličeji zase rozjíždí úsměv.

„Hele tak hlavního kouče a QB bychom měli,“ pokračuji s doplněním informací, když mi Siki po rundě tequily opět věnuje pozornost. „Hackett sestavil trénérský tým většinou z Green Bay a Rams. Hacketta na postu ofenzivního koordinátora doplní Justin Outten, dříve TE kouč Packers. Defenzivu převezme Hackettův kámoš z univerzity Ejiro Evero. Evero naposledy trénoval defenzivní backy/secondary u Rams. Byl součástí týmu Brandona Staleyho, Wadea Philipse, Raheema Morrise a tak se učil od těch lepších v lize. Jeho systém je hodně podobný tomu, který u nás poslední roky praktikoval Vic Fangio a tak to pro obranu není velká zásadní změna. Speciální týmy povede Dwayne Stukes, dříve asistent speciálních týmů u Rams.“

„Ani o jednom jsem neslyšel. Snad si to sedne. Evero by nemusel být průšvih a ten Stukes musí ty naše kluky naučit pořádnou coverage, protože na to se fakt nedalo dívat. Trnul jsem pokaždé, když se puntovalo.“

„No jo no. Hele uvidíme. Zůstalo pár dobrých jmen. Bill Kollar jako poradce u defenzivní linie nebo Zach Azzani u Wide receiverů. Ostatní jsou prakticky všichni noví. Máme dokonce specialistu na to, jak hráče kreativně učit, aby neusínali u zápasových instruktáží.“

„Okej. Co hráči? Vím, že končili Bridgewater, Gordon, Jackson, Jewell i Johnson. Na pravým tacklu tuším nezbyl nikdo.“

„Zrovna toho pravého tackla, kterého zmiňuješ, se v offseason nepodařilo dlouhodobě vyřešit. Zůstal solidní Calvin Anderson. Podepsali jsme taky starého známého univerzála Billy Turnera, který hrál Hackettův systém v Zelené zátoce. Jinak celkově dobře poskládanému týmu chyběl hlavně pořádný QuarterBack a tak u nás zase k tolika změnám nedošlo.“ A doplňuji jen ty důležité podpisy: „Místo Shelbyho Harrise jsme podepsali DJ Jonese, který je topem proti běhu a u nás dostane šanci i v pass rushi. Tenhle týpek má i vlastní značku BBQ omáček. Místo Fanta jsme draftovali nadějného vlasáče Grega Dulcicha. Na EDGE věříme ve zdravého Bradleyho Chubba, kterého jsme nově doplnili Randym Gregorym.“

„Hele to nezní zase tak špatně: Chubb a Gregory.“ pochvaluje si Siki.

„Nezní no. Ale to nejdřív musí být oba zdraví a to se jim poslední sezóny zrovna nedařilo ani jednomu. Takže je to trochu risk. Pro tyto případy jsme se lehce připojistili přesunem loňského nováčka Barona Browninga z ILB na EDGE. A na draftu jsme vzali Nika Bonitta. Oba jsou mladí, rychlí a tak by měli být platní v pass rushi i při run stopu. Vrátili se dobří známí RB Melvin Gordon, ILB Josey Jewell, DL DeShawn Williams, SS Kareem Jackson. Místo skvělého, ale často zraněného slot cornera Bryce Callahana jsme podepsali švýcarský nožík K’Wauna Williamse. Slušná coverage, dobrej proti běhu a použitelnej v blitzech. Kol a kolem se základní sestava příliš nezmění. Když tedy vynecháme tu maličkost s Russellem Wilsonem za centrem.“

„Hele vidím na tobě nějaké „ale“.“ prokoukne mě kámoš.

„No. Nejsem si úplně jistej na inside linebackerech. Sice jsme znovu podepsali mozek obrany Jewella, ale vedle něj nemáme spolehlivého kvalitního hráče. To mi spolu s malou hloubkou kádru způsobuje pochybovačnou vrásku. Ale nevypadá to, že by to dělalo starost někomu jinému než nám fanouškům. Náš defenzivní koordinátor Evero přišel z Rams, kde se na ILB jakože taky moc nehrálo. A s tím jak se liga stále více přiklání k pasovým útokům, je zde viditelný příklon k silnému frontu a schopné coverage. Různé nickel či dime formace hrajeme dnes daleko častěji než základní rozestavení. Role ILB se mění a střed pole nyní kreativně doplňují defenzivní beci nebo třeba překvapivě dropující hráči přední linie. Rozhodl jsem věřit trenérům a vrásky si nedělat.“

„Takže méně 3-4 a více 5-1-5?“

„Asi tak. Vepředu Bradley Chubb – DeShawn Williams – DJ Jones – Dre’Monte Jones – Randy Gregory, za nimi ILB Josey Jewell a secondary CB Patrick Surtain II, Ronald Darby, K’Waun Williams, Kareem Jackson s Justinem Simmonsem.“

„Hmm. Hele to zní hratelně Dejve. Hodně se v útoku těším na Javonte Williamse a teď samozřejmě na Wilsona.“

„To asi každej fanda. Williamse na RB opět doplní Melvin Gordon a o běhy se budou dělit podobně jako minulý rok. Víc prostoru bude mít Javonte, ale díky střídání je udržíme oba dost čerstvé a hladové. Russella bude bránit sehranější ofenzivní linie, která letos přechází no zónový systém. Garett Bolles – Dalton Risner – Lloyd Cushenberry – Quinn Meinerz a Calvin Anderson (Billy Turner) by měli mít solidní kvalitu na podporu běhové hry i na protekci nejdůležitějšího muže v týmu. Nebude to vrchol ligy, ale dno taky ne. Myslím, že naši WR se budou Russellovi líbit. Vysoký Courtland Sutton, separační bestie Jerry Jeudy a rychlonožka KJ Hamler. Tight Endy Wilson moc nevyužívá, ale Albert Okwuegbunam je rychlý jako receiver a v blokování se prý zlepšil. Bohužel jsme přišli o Tima Patricka. ACL.“

„Patrick to je smůla. Snad se už nikdo další na marodku nepřidá. Ale i tak to nevypadá špatně.“

„Nevypadá. Ale až sezóna ukáže jak to bude klapat. Vyměnili jsme celý trenérský štáb a s tím i herní schémata. Asi to bude chvíli trvat než si to úplně sedne. A nesmíš zapomínat na pekelně těžkou divizi AFC West.“

„Mimochodem Siki už víš, že jsme prodaní?“

„Něco jsem zaslech.“

„No jo. Éra legendárního Pata Bowlena je definitivně u konce. Třináct divizních titulů, sedm konferenčních a tři světové.“

„Na Bowlena!“ Obracíme do sebe panáka na počest majitele, kterého dostala zákeřná nemoc a který z Broncos udělal to, čím jsou dnes.

Po chvíli ticha plného vzpomínek pokračuji: „Jsme teď aktuálně nejdražším prodaným sportovním týmem světa. 4,65 miliard dolarů. Koupil nás Walmart. Teda přesněji Rob Walton, nejstarší dědic největšího maloobchodu na světě. V březnu 2022 jeho jmění odhadli na 62 miliard dolarů, což z něj dělá 18. nejbohatšího člověka planety.“

„Fijů. Drobný.“

„Spolu s ním má vlastnickou většinu jeho dcera a zeť. Carrie Walton Penner a Greg Penner. Carrie figuruje jako ředitelka v mnoha nadacích, včetně Aspen Institute, která má svou jedinou evropskou pobočku v Praze. Greg Penner, který v současnosti Walmart spoluřídí, se stal CEO Broncos. Líbí se mi na něm, že byl sám aktivním sportovcem. Triatletem, který několikrát i po čtyřicítce dokončil ironmana.“

„Pěkně. Ironman byl vždycky můj sen.“ chválí Siki a pohladí si narostlé bříško.

„Aby toho nebylo málo, tak máme ještě tři minoritní vlastníky. Mellody Hobson, Condoleezzu Rice a Sira Lewise Hamiltona.“

„Hamiltona? To jako toho Hamiltona?“

„Jestli myslíš sedminásobného mistra světa ve formuli jedna, tak ano. Toho Hamiltona. Letos hrajeme na konci října ve Wembley a možná Waltonovi chtějí nohu ve dveřích evropského trhu. Třeba pak v Anglii budeme hrát častěji, když bude jeden z vlastníků velice známá britská osobnost.“

„Ony i ty dvě ženy nejsou žádná ořezávátka. Condoleezza Rice byla první afroamerickou ženou, která se stala Ministryní zahraničí USA a první ženou vůbec, která byla Bezpečnostní poradkyní USA. Mellody Hobson je velkým jménem v obchodních kruzích a je krom jiného ve vedení Ariel Investments a Starbucks.“

„Kafe mňam. Co si od nových majitelů slibuješ Dejve?“

„Nový stadion nemá smysl. Ten současnej je oukej a stále bude ještě deset let pod pronájmem. Nějaká ta renovace možná přijde. Po sezóně čekám nové dresy, možná logo. Potěšilo mě prohlášení CEO Grega Pennera, že se zaměří na byznys stránku a zasahovat do sestavy a podobných pravomocí noví majitelé nebudou. Věří v delegování pravomocí a mají důvěru v našeho GM Patona a HC Hacketta. No minimálně zatím.“

„A víš, co mě pobavilo Siki? Náš nový hlavní kouč Nathaniel Hackett je velkým fandou Star Wars. Jako OC u Jaguars dokonce pojmenoval jeden ze signálů útoku „princezna Leia“. Tehdy to neprošlo přes suchara Bortlese, ale třeba se na to Wilson bude dívat jinak. Po legendární Peytonově „Omaze“, tu bude třeba „ártůdýtů na tři“, nebo „Millenium Falcon na dvě“. Ovšem tady to nekončí. Nová spolumajitelka Broncos, Mellody Hobson, je manželkou George Lucase, otce Star Wars. Ten prodal práva na Star Wars universum za 4,5 miliardy dolarů, což je jen o chlup méně, než byla prodejní cena Broncos. To jen tak pro zajímavost a srovnání.“

S postupem večera probíráme náš tým do hloubky. Tipujeme konečnou sestavu. Způsob hry. Jak si povedeme. Probíráme Broncos ze všech možných úhlů. Siki vypadá trochu zamyšleně. Vidím na něm, jak zvažuje pro a proti toho, co mezi námi zaznělo. U něj vždycky vyhraje naděje a optimismus nadšeného fanouška.

„Kámo věřím v postup do Play Off. A pak? Kdo ví? Go Broncos!“

Unaveně se vypotácíme z putyky a cestou domů se rozléhá do ztichlého města dvojhlasné „Go Broncos!“ plné naděje a očekávání.